Pour le meilleur ou pour le pire, c’est la question la plus importante à laquelle tous les entraîneurs et tous les front-office tentent de répondre lors du premier match de la saison. Des choses inattendues se produisent au cours des deux premières semaines de la saison, et plus que jamais cette année.
Premièrement, les notes sont en réalité à l’envers. Lundi, les Thunder, Jazz, Spurs et Trail Blazers menaient 18-8 ; trois de ces quatre équipes ont dû perdre contre Victor Wimbama. Les Pacers ont une fiche de 3-4 et sont septièmes de la ligue en attaque. Pendant ce temps, les cinq rivaux accusés – les Clippers, les Warriors, les 76ers, le Heat et les Nets – sont notés 11-22.
Creusez plus profondément et l’étrangeté ne fera que s’aggraver. Les deux équipes défensives les plus fortes de la saison dernière, Boston et Golden State, ont terminé respectivement 22e et 23e. Memphis et Miami sont respectivement classés quatrième et cinquième. Cette saison, ils sont 28ème et 20ème. Désolé, mais si vous voulez voir les 10 meilleures défenses, vous devez appeler Jazz ou Wizards.
En plus, il est encore tôt. Nous parlons d'un échantillon de six matchs joués par la plupart de ces équipes. Certaines surprises peuvent être attribuées à la chance et à d’autres formes de distinction. Par exemple, les Nets ont connu un mauvais départ 1-5 et ont terminé à la dernière place en défense, mais leurs adversaires ont également tiré 43,8 % sur 3, ce qui est insoutenable ; Brooklyn est quatrième en défense avec 2 points. D'un autre côté, le départ surprise de Charlotte sans deux joueurs clés en zone arrière a peut-être été influencé par la défense à 3 points de Jedi, qui n'était que de 28,2 % à 3 points.
Ces problèmes étaient plus prononcés dans la Cité des Anges, où les Lakers et les Clippers ont commencé le match de manière inattendue avec deux des pires infractions de la ligue et menaient 2 à 8 lorsqu'ils ne s'affrontaient pas. Ils sont si brutaux en attaque qu’ils sont bien pires que le n°28 Orlando. Les 107,9 points du Magic pour 100 possessions sont plus proches de la moyenne de la ligue que les 102,2 points des Clippers, 29e.
Les luttes des Lakers ont attiré tellement l’attention nationale que les malheurs des Clippers les ont largement cachés à l’attention nationale. Ils peuvent changer leur devise en « Dieu merci pour les Lakers ». Cependant, les doubles de dimanche dans l'arène anciennement connue sous le nom de Staples Center ont montré que les premiers problèmes des Clippers pourraient être tout aussi frustrants que ceux de leurs camarades de club, puisque leur défaite 112-91 les a ramenés à 2-4.
Pour les deux équipes, leur lutte repose sur le principal problème mathématique. Au moins, les Lakers le savent : comment sont-ils censés marquer si personne ne peut tirer directement ? Les Lakers ont joué très dur (troisième en défense !) et ont converti de nombreux trois ouverts. Ils ne peuvent tout simplement pas faire non plus – le tir à 3 points représente un ridicule 26,6% cette saison. Au moins une nuit, ils ont marqué 123 points lors de la victoire de dimanche contre Denver, mais des questions plus sérieuses demeurent. Lorsque cette équipe a tiré à 28,6 % derrière l’arc en pré-saison, il était plus difficile de les considérer comme une exception.
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Pendant ce temps, le cœur du dilemme des Clippers (comme notre Lowe Murray l’a démontré de manière si convaincante) est que si vous ne tirez pas, vous ne pouvez pas marquer, et les Clippers perdent la bataille pour la possession avec une marge stupéfiante. Bien qu'ils soient dominés par les agents de sécurité, leur chiffre d'affaires de 16,1 pour cent se situe dans le dernier kilomètre.
Comment une équipe de tireurs sauteurs peut-elle faire autant de retournements de situation ? Quelque chose comme ça. Les Clippers miniatures se classent également 27e en pourcentage de rebond offensif. Ainsi, pour 100 possessions, les Clippers sont derniers pour les tentatives de panier et deuxièmes pour les dernières tentatives de lancer franc ; si vous ne frappez pas aussi souvent, peu importe ce que vous frappez.
Les Clippers peuvent évidemment souligner la disponibilité limitée de Kawhi Leonard, mais ils ont eu ce problème il y a un an et il est loin d'être aussi grave.
Toute la philosophie des Clippers repose sur le fait qu'ils disposent de deux ailes All-Star sur lesquelles s'appuyer et de nombreuses options de rôles de qualité. Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. Oubliez les All-Stars : Paul George n’est pas encore un joueur moyen. Norman Powell et Reggie Jackson échouent à ses côtés, avec de nombreuses défaites à la recherche de sauteurs.
Encore une fois, si l’une ou l’autre équipe joue 10 matchs plus normalement, ce n’est probablement qu’un mirage à court terme. Ou peut-être qu’ils le sont cette saison. Nous ne le savons pas encore.
C'est pourquoi la plupart des équipes intelligentes résistent fortement à l'appel « oh mon Dieu, fais quelque chose ! apporter des changements majeurs à la programmation au cours des deux premières semaines. Nous voyons que les contours du modèle commencent à se former, mais il n’y a pas encore suffisamment d’informations.
Dans ce cas, il existe également une impatience potentielle pour les deux équipes de Los Angeles en fonction de la date à laquelle les super pouvoirs de leur attaquant vedette pourraient expirer, mais il faut d'abord répondre à deux questions.
La première question évidente est : « De quoi avons-nous besoin ? » Les Lakers peuvent répondre avec un certain coup, tandis que les Clippers peuvent vouloir une taille plus grande.
Mais supposons un instant que les faiblesses dont ces équipes ont fait preuve en début de saison sont de réels problèmes et ne disparaîtront pas. Il y a une autre question importante : cela vaut-il la peine de sauver cette équipe ?
Surtout pour les Lakers, c'est de cela que porteront les 15 à 20 prochains matchs. On dit souvent que l'échange de deux futurs choix de première ronde et de Russell Westbrook contre l'Indiana contre Buddy Hild et Miles Turner est une opportunité potentielle d'ajouter plus de tirs, mais cela les rendra-t-il meilleurs ?
Il ne s'agit même pas de savoir s'il déplace la flèche. C'est juste que la flèche est déplacée trop vers la gauche, et cela n'a probablement pas d'importance. Vaut-il la peine de brûler deux choix potentiels pour terminer neuvième au lieu de treizième ? Les Lakers sont-ils prêts à prendre leurs médicaments cette saison, à commencer l'été avec des choix au repêchage et un plafond salarial clair, et à recommencer avec LeBron James et Anthony Davis ? Pour l'instant, l'argument est que le démarrage lent des Lakers rend plus probable un échange à la manière de l'Indiana, mais je pense qu'il y a suffisamment de problèmes avec leur départ qui pourraient réduire la probabilité qu'ils poursuivent la saison 2022-2023 à l'avenir.
(Note à ceux qui ont exhorté ces équipes à tanker : les Lakers et les Clippers sont tenus d'échanger des repêchages contre un échange précédent. Cela ne s'est pas produit.)
Alors attendons de voir. Non seulement à Los Angeles, mais aussi à Brooklyn, Miami, Philadelphie et Golden State. À un moment donné, ces équipes disposeront d'un échantillon de jeux suffisant pour déclarer explicitement que leurs premières faiblesses constituent un problème, et si c'est le cas, elles détermineront s'il convient de renforcer leur effectif via le marché commercial.
Nous n’en avons pas. Officieusement, de nombreux front-offices utilisent la barre des 20 matchs comme véritable contrôle de leur situation, à presque un mois de la fin. À Los Angeles notamment, ce seront plusieurs semaines intenses de collecte d’informations.
Une fois la saison commencée, la plupart des processus décisionnels au sein du front office se déroulent sur une période donnée, mais il reste encore une chose à faire pour Halloween.
C'est le dernier jour où les équipes peuvent acheter des options de troisième et quatrième années sur les contrats de recrue de premier tour signés en 2020 et 2021. C'était une décision quelque peu brutale (désolé) que l'équipe ait dû choisir l'option de l'année suivante un an plus tôt, avec un plein saison entre les deux.
Les équipes qui se désengagent de cette option limitent le nombre de joueurs qu'elles peuvent offrir aux agents libres (le nombre d'options ne peut pas dépasser), donc si un joueur réalise une bonne saison, il est Gonzo. En même temps, il sera encore sur votre liste pendant une année entière, ce qui peut vous empêcher de renoncer à cette option.
Phoenix, par exemple, a refusé un choix de loterie de troisième année 2020, Jalen Smith, la saison dernière, pour finalement l'échanger à l'Indiana, où il a presque immédiatement franchi le cap et signé un nouveau contrat avec les Pacers après la saison.
En raison de ces considérations et du fait que la plupart des options de contrat pour les recrues sont bon marché, les équipes ont tendance à être très tentées d’ajouter des années d’option. Le seul joueur qui s'est vu refuser un transfert en troisième année est Leandro Bolmaro de l'Utah, qui a été répertorié comme perdant dans un échange contre Rudy Gobert et ne fait pas partie des plans du Jazz. (San Antonio a également renoncé à la recrue 2021 Josh Primo ce week-end, mais avait déjà acheté son option de troisième année.)
Le taux d'acceptation pour l'option de quatrième année est presque aussi élevé, y compris pour le couple qui m'intéresse. Kira Lewis Jr. de la Nouvelle-Orléans a été blessée et a annulé les deux premières saisons, et les Pélicans ont encore une option de 5,7 millions de dollars pour lui en 2023-24 avec des problèmes potentiels de taxe de luxe. Malachi Flynn, de Toronto, a également du mal à prendre de l'ampleur, mais il ne dispose que de 3,9 millions de dollars pour la saison 2023-2024, ce qui, selon les Raptors, ne peut pas nuire. Détroit a reçu une option de 7,4 millions de dollars de Kylian Hayes, mais n'était pas disposé à annuler le septième choix au total lors du repêchage de 2020.
En fin de compte, les seules options qui ont été rejetées étaient Udoka Azubuike de l'Utah, le 27e choix en 2020, qui a à peine joué, et RJ Hampton d'Orlando.
Hampton est incroyable parce que le Magic est en train de se reconstruire, Hampton n'a que 21 ans et son option de 4,2 millions de dollars l'année prochaine n'est pas onéreuse. Cependant, Hampton a connu des difficultés lors de sa deuxième saison professionnelle (8,5 PER, 48,1 pourcentage de tir) et, plus important encore, le Magic n'avait peut-être pas assez de place pour lui. Orlando compte déjà 12 joueurs signés pour la saison prochaine et aura deux choix de première ronde et (probablement) un choix de deuxième ronde de haut rang en 2023.
(Remarque : cette section ne décrit pas nécessairement les meilleures perspectives hebdomadaires. Juste celle que je regardais.)
J'ai assisté à l'Overtime Elite Pro Day à Atlanta mardi, où nous avons vu la plupart des jeunes de 17 et 18 ans s'entraîner quatre contre quatre et cinq contre cinq devant presque tous les recruteurs. Des équipes de la ligue et quelques grands maîtres.
Alors que la plupart des joueurs ne pourront pas être repêchés dans un an ou deux, les joyaux de la liste OTE sont les frères jumeaux Amen et Ausar Thompson. La plupart des évaluateurs considèrent Amen Thompson comme un troisième choix probable du repêchage, tandis qu'Ausar est considéré comme un choix de loterie moyen à élevé. Tous deux sont des attaquants athlétiques de 6 pieds 7 pouces qui peuvent manipuler le ballon et se défendre depuis plusieurs positions, faisant potentiellement de chacun d'eux l'aile polyvalente dont rêveraient les directeurs généraux. (Notre Sam Vesenye s'attend à ce qu'Amen soit n°3 lors de son dernier repêchage d'essai et Ausar n°10.)
En les voyant de ses propres yeux, Amen a confirmé tout ce qui était écrit : il est grand, il gère le ballon, saute agressivement du sol. (Ossar se remet encore d'une récente blessure à la cheville qui n'a pas affecté son jeu ou ses passes, mais a clairement affecté son tir de mardi.) L'explosivité d'Amen est plus forte en défense contre les dunks.
De plus, Amen, notamment, possède un tir très précis. C'était l'une de ses grandes faiblesses, et ce n'est pas qu'il soit immédiatement devenu Stephen Curry. Mais la rotation de la balle est correcte, la forme est reproductible et même les ratés semblent solides. J'ai vu beaucoup de jeunes de 19 ans avoir une apparence pire. Le tir sauté d'Ausar ressemble plus à un travail en cours, mais il semble également être sur la bonne étagère par rapport à la façon dont je l'ai vu l'année dernière.
Il y a encore quelques points sur lesquels il faut être pointilleux si vous le souhaitez vraiment. Tous deux mesurent la taille avec les bras courts ; on pourrait également affirmer que les deux sont trop droitiers et comptent trop sur le fait de finir les pieds dans la circulation. Ils auront également 20 ans et demi le soir du repêchage, ce qui est un long chemin à parcourir une fois pour toutes. Par exemple, ils ont un an de plus que les deux meilleurs rookies, Victor Wimbanyama et Scott Henderson.
Cependant, je pense que mon point de vue sur Thompson est un peu plus optimiste que le consensus. Les retours sur leur caractère et leur attitude ont été très positifs, et il y a eu beaucoup moins de problèmes lors du tournage. Par exemple, je comparerais Ausar Thompson à la recrue de la Nouvelle-Orléans Dyson Daniels, un ailier tout aussi grand, manieur de ballon, doté de capacités défensives, d'un solide historique et d'un tir inconstant ; Daniels a été sélectionné 8e au classement général du repêchage de 2022.
Amen Thompson a un plafond plus haut, surtout lorsque son tir est cadré. Un grand ailier capable de tenir le ballon et de passer est le numéro le plus convoité de la ligue ; même une version « décevante » de Thompson aurait été un joueur très précieux.
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Les 20 ans d'expérience de John Hollinger dans la NBA comprennent sept saisons en tant que vice-président du basket-ball pour les Memphis Grizzlies et un travail médiatique sur ESPN.com et SI.com. Pionnier de l’analyse du basket-ball, il a inventé plusieurs mesures de pointe, notamment la norme PER. Il est également l'auteur de quatre numéros de Pro Basketball Predictions. En 2018, il a reçu le Lifetime Achievement Award lors de la conférence Sloan Motion Analysis. Suivez John sur Twitter @johnhollinger
Heure de publication : 03 novembre 2022